這個假想的天體即“太歲”，歲就是古代木星的別稱。

邵子《皇極經世書》闡述的一個真理是：天地間有兩個根本性的節律──12和30（或10）。古人很早就發現12在天文和地理中的週期性規律，最早總結出的是十二次的觀念。
太陽和月亮沿黃道運行一周為一年，會合12次，即12個月，每次會合皆有特定的位置，通過長期觀察，古人將黃道周天360度分為12段，每段30度，稱為十二次，每次一節一氣，一周（年）節氣各12個。
古人認為，五大行星中，木星對人的影響最大。現代天文數據表明，木星的質量為太陽系其它八大行星質量總和的二倍多，其射電輻射對地球生命有很大的影響（古 代稱為“木星大沖”）。木星繞太陽公轉週期為11‧86年，相對於某近日點，與地球的準會合週期為12年，一個會合週期中有11次木星大沖，而人體有十二 經脈，卻有十一臟（五臟六腑），似乎都與此有關，因此也有12年一週期的變化。
著名漢學家李約瑟博士以為，中國的先人假想出一個與木星運行相反的天體，他稱之為“反木星”，以十二年為週期，並取代了原來的十二次概念，即十二辰，這個假想的天體即“太歲”，歲就是古代木星的別稱。
由十二辰的12年週期推及一年12月的週期，又衍生出十二月建和十二月將的概念，兩者都表示黃道十二宮，但有差別。
十二月建，乃北斗斗柄所指的十二宮，順時針旋轉，六爻占卜、奇門和八字等術數用之，其宮的分界對應於曆法中的“節”。
十二月將，即太陽躔宮，乃由一年12月太陽所處的位置確定，逆時針旋轉，六壬術、西方占星術、七政四余術等用之，宮的分界對應於曆法中的“氣”。
《太玄》曰：“斗左行，建十二次，日右行，周廿八舍”，故月建與月將的差別在於參照系不同，前者順時針左行，後者逆時針右行，另外由於節與氣的15度差距（均值），兩者存在15度的宮位差。
關於月建和月將，古人還有一個重要發現：斗柄指子，則日月會於丑，斗柄指丑，則日月會於子，斗柄指寅，則日月會於亥，斗柄指亥，則日月會於寅，即月建和月將永遠是相合的關係，這正是地支六合觀念的由來。這個結論多見於古代的音律典籍中。
古人認為，天有十二次，地有十二辰，人有十二宮，天地人相互感應，知天地之數，可推人命之數，因此各種命理方法，無論古今中外，均以十二宮十二辰為基石，八字術、星宗術、占星術、紫微斗數、太乙命法、達摩命法等等概莫能外。
日月，閏月，內經六元和運氣說，河洛九宮，聲音律呂，納音，九星翻卦（玄空）等

子 寶瓶 神後 玄枵 1月20─2月18 大寒─雨水 300─330度 女虛危
丑 摩羯 大吉 星紀 12月21─1月19 冬至─大寒 270─300度 斗牛女
寅 人馬 功曹 析木 11月22─12月20 小雪─冬至 240─270度 尾箕斗
卯 天蝎 太沖 大火 10月23─11月21 霜降─小雪 210─240度 氐房心尾
辰 天秤 天罡 壽星 9月22─10月22 秋分─霜降 180─210度 軫角亢氐
巳 室女 太乙 鶉尾 8月24─9月21 處暑─秋分 150─180度 張翼軫
午 獅子 勝光 鶉火 7月22─8月23 大暑─處暑 120─150度 柳星張
未 巨蟹 小吉 鶉首 6月20─7月21 夏至─大暑 90─120度 井鬼柳
申 雙子 傳送 實沈 5月21─6月20 小滿─夏至 60─90度 畢觜參井
酉 金牛 從魁 大梁 4月21─5月20 穀雨─小滿 30─60度 胃昴畢
戌 白羊 降婁 河魁 3月21─4月20 春分─穀雨 0─30度 奎婁胃
亥 雙魚 登明 諏訾 2月19─3月20 雨水─春分 330─0度 危室壁奎