二百年前的廣東話

1828年出版的《廣東省土話字彙》本來為當時學粵語的外國人編纂，現在則成為十九世紀初粵語語料寶庫。此書分門收錄粵語詞句，每條有中文原語，旁注羅馬 拼音，末附英文解釋。很多例句其實是諺語，蘊含一種早已消逝的人生智慧，一句話就是一個時代。例如「欠債不如勤見面」，解釋是："Being in debt to a person, the best course is, to be diligent in seeing him. This is expected to keep him in good humour."今日欠債只會着草或避而不見，怎會這樣逆向思維，想到要跟債主打好關係呢？
二百年前的廣東話跟今天比較，自然有些同，有些不同。 相同的包括：爛仔、手頭緊、無事出街小破財、話頭醒尾、有頭威冇尾陣、留翻啖氣煖肚、崩口佬忌崩口碗。這些都不意外，但沒想到當時已用音譯，講「吉烈豬 肉」（pork cutlets）和「免治雞」（minced fowl）。「命裏有時終須有，命裏無時莫強求」，我一直以為出自許冠傑《浪子心聲》，但原來二百年前已講「命裏有來終須有，命裏無來莫強求」。
有 些是貌同心異：以前「執金」指執骨；「腦後見腮」現在指反骨，以前指脾氣臭；「白撞」以前通常只形容小偷。「眼大睇過龍」今天依然常用，但何謂「龍」？據 書中解釋，那是指風水師尋龍穴時看漏了眼，比喻志向太高，大概等於「志大才疏」。今天說「一沉百踩」，書中無此句，但有「一斜百跴」（跴即踩），用法是叫 人堅守正道，因為一旦行差踏錯，就會受千夫所指，而「一沉百踩」則沒有這種道德教訓。
有些說法已完全失傳，如「芒果花」形容人講就天下無敵，可用 於梁振英；「一筒鼻涕學人講嘴」，罵愚昧幼稚者大放厥詞；「實首」即「非常」，例如說「今日實首熱」；「一硬硬到底」，不要心邪，是說你提出要求就要企 硬，似乎適合用作Demosistō口號，呵呵。