在公共汽車站,一對年輕的戀人一邊看時刻表一邊説，「嗯，下一班車好像是17：23分」
「就乘坐這趟車吧。6點鐘到達，正好是吃飯時間。」
任先生對此感到難以置信。覺得這不可能！公交車居然有時刻表！而且公交車會按分鐘準時到來！
後來，到日本留學的任先生終於得知，這在現實中「是有可能的」。
日本的交通工具非常準時，這在世界上也是獨一無二的。
據説外國人在日本乘坐電車時，會對下面的廣播內容感到吃驚。
「本次電車由於某某原因，將晚1分鐘到站。繁忙的時候給大家添麻煩了,對此我們深表歉意。」
電車每1分至2分鐘有一趟，因此即使稍稍晚一點兒也不會産生影響。但電車公司仍然要道歉。
同時飛機也如出一轍。例如10:45起飛的航班，如果到10:45飛機還沒有開始滑行，日本人就會感到氣憤。結果，日本航空和全日空佔據了準時到達率的世界第一寶座。
關於日本人對時間的概念，作為例子經常被提到的是集合時間。
例如在通知早上9點的計劃時，德國人一般説「9點整」。但是，英國人會通知「8點45分」,西班牙人會通知「7點左右」，而日本人則肯定會説是「9點零5分」。
另外還有一個笑話——「日本人是最不遵守時間的國民。這些傢伙都會比約定時間提前5分至10分鐘到達。」
的確如此，對於日本人來説，提前5分鐘集合是理所當然的。進一步説，豈止是提前5分鐘，實際上有人提前20分鐘左右到達。而且日本人會覺得，到 達太早也會給人添麻煩，於是通過去洗手間或逛便利店來消磨時間，到了5分鐘前，才覺得時間馬上就可以了，於是出現在集合地點。
這種情況我也多次經歷過。
例如在中國舉行一個18點開始的聚會。結果會發現，17點45分到達會場的全都是日本人。而過了18點之後，中國人和歐美人開始陸續現身，過了18點半之後，印度人和阿拉伯人才姍姍來遲。而等到所有人都到達之後，日本人就將陸續離開會場。
曾在日資企業工作過的各位中國讀者可能都有過這种經歷。而在商務場合，日本人對時間更加嚴格。
日本環境大臣石原伸晃曾因參加參議院環境委員會會議時遲到約10分鐘，在參議院預算委員會遭到批評。而石原則道歉稱,「絕對不應該遲到。這非常缺乏道德，的確非常丟人」。
前些日子去世的日本演員宇津井健曾當過55年演員。宇津本人在回顧過去的歲月時曾這樣表示,「我在過去55年裏從來沒有遲到過。」
那麼，我的情況如何呢？我認為自己最大的缺點就是「過於準時」。
我的父親是一個好像身體裏裝著時鐘的人。對於時間已經超過準時的程度，可以説異常嚴格。即使告訴他8點到辦公室，也肯定在7:45到達。對此，秘書們想必 感覺非常煩惱。而在和家裏人一起去出去吃飯的時候，明明自己親口説「晚上6點從家裏出發」，但一到5:45，就會向大家喊「喂，要出發啦！」
在現在看來，我家的時鐘好像是將分針撥快了大約10多分鐘。
由於在這樣的家庭里長大，我在時間上也非常準時。
下面提個問題。如果在約會時對方遲到，在幾分鐘以內大家能夠原諒呢？
下周就談談這個主題。再見！
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畢業于日本早稻田大學第一文學部。亞太研究科碩士。1998年至2001年，擔任中國國際廣播電台日語節目主持人。2005年至 2013年，先後擔任廣東電臺《東京流行音樂》、北京人民廣播電臺《東京音樂廣場》《日語加油站》節目製作人、負責人及主持人。出版著作《小皇帝時代的中 國》、《在北京開啟新一輪的學生生活》、《請幫我起個日本名字》、《日中商務貿易摩擦》等。譯著《蝸居》等。
本文僅代表個人觀點，不代表日本經濟新聞（中文版：日經中文網）觀點。
日經中文網特約撰稿人 中島惠：如果是學習日語以及就職於日資企業、經常有機會和日本人接觸的中國人，可能會不厭其煩地聽到一些詞語。而其中之一就是「對不起」（sumimasen すみません）。
大家或許都知道「八格牙路（混蛋）」和「第一」（ichiban いちばん），但如果不是在電視劇和電影中，「真實的日本人「在中國人面前不可能經常説這2個詞語。
在我看來，「實際上日本人經常説的詞語的第1名」肯定是「對不起」(sumimasen)。
我從以前就有這種感覺，但在閱讀一本日語書籍之後，進一步加深了這種感覺。那本書的書名是《「sumimasen」的國家》（榎本博明著，日本經濟新聞出 版社）。我自己也是日本人，但在讀了這本書之後，才第一次明白了日本人為什麼經常説「對不起」的理由。於是我興致勃勃地閱讀了這本書。
這本書的內容非常深刻，可以説稱得上日本論和日本人論。僅僅通過本文無法充分地全面加以介紹，因此我打算今後另找機會進行介紹，而此次只向大家介紹其中的一部分。
學習過日語的各位中國讀者會如何理解「對不起」(sumimasen)的含義呢？其第一個含義是「非常抱歉」（道歉），另一個含義則是「非常感謝」（道 謝）。這當然正確。我覺得大多數人理解這2個含義，並在日常生活中加以使用。我自己也是如此。除此以外、也有請教詢問時使用的「請問」一樣的含義。
但我在閱讀這本書之後發現，日本人不僅在明確表達這2個含義其中之一時，而且會在無意識之中作為開場白連聲説「對不起」。例如下面的情況。
「對不起。關於前些天拜託您郵寄資料的事，能不能請您在這周之內郵到？」
雖然自己並沒有什麼不對的地方，但開頭卻首先使用了「對不起」這個字眼。
雖然這句「對不起」沒有深刻的含義，但對於日本人的交流來説，卻擁有非常重要的意義。其背後存在的是日本人特有的「真心話」和「場面話」這個原則。真心話 和場面話在海外容易被認為是日本人的惡劣習慣，但其實未必如此。只要在日本社會生活，就必須理解這種雙重機構。
雖然不是了不起的事情，卻要首先説一句「對不起」，對於日本人來説這非常重要。為什麼呢？因此這樣一來，對方的態度就能緩和，會説「哪哪，是我要説對不起。我郵寄晚了。現在馬上郵寄，請多多關照」，在良好的氣氛中，事情順利得以解決。
但如果説真心話，以質問的口吻向對方説「前些天就拜託你了，為什麼到現在沒有郵寄？」，試想結果會怎麼樣呢？對方也可能擺出要打架的架式，説「這個很著急嗎？不是沒説明最後期限嗎」，雖然僅僅是郵寄資料這樣的簡單事情，但兩者的關係卻可能陷入危險。
也就是説，日本文化存在使用「場面話」的習慣，其目的是體諒和避免損害對方的心情和體面。因此，「對不起」除了單純的道歉和道謝的含義之外，還包含各種含義。其中之一就是像上面會話中出現的體諒對方的心情。
即使僅僅是場面話，面對主動説出「對不起」的人，作為聽者的人也會産生「不能責怪這個人」等感覺。這是因為，如果對方説了「對不起」，質問和憤怒的心情將得到緩解。
也就是説，「對不起」（sumimasen）是讓日本人交流更加順暢的有魔力的語言。
各位中國讀者如果也在無意識中了解了這個「魔法」，並在平時加以使用，與日本人的交流一定會變得更加順暢。
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出生於日本山梨縣。曾在北京大學和香港中文大學留學。先擔任報社記者，1996年起成為自由記者。著作有《中國精英這樣看待日本人》、《中國人的誤解 日本人的誤解》（均由日本經濟新聞出版社出版）等。
本文僅代表個人觀點，不代表日本經濟新聞（中文版：日經中文網）觀點。