東林黨爭―歷代黨禍重演
古代中國多把為政治私利而結成的排斥異己之宗派集團稱為「朋黨」，故《論語》云君子「群而不黨」，《荀子》曰「朋黨比周以環主圖私為務，是篡臣者 也」。歷代朝廷大臣凡欲攻擊政見不同者，往往指之為朋黨，並因此而引起黨爭、釀成黨禍，其最烈者如東漢的黨錮之禍，唐代的牛、李之爭，北宋的新舊兩黨，以 及明代的東林黨爭。明代因宦官長期專政，許多官僚均附於閹豎而充其黨羽，故被稱為「閹黨」。至晚明時，一些士大夫因議論朝政、抨擊宦官，而被指為「東林黨」並遭迫害，故東林黨與非東林黨之爭，實即東林黨與閹黨之爭。明代黨爭之背景大略如下:
(1)政見引起衝突:明時鼓勵士民上書言政，御史諫官尤得直陳無避，國家大事往往集朝臣廷議裁奪，因此廷臣常為不同政見而爭執不休。如嘉靖間就有宮廷中爭議世宗本生父尊號的「議禮案」。武宗死時無子，朝臣迎其堂弟世宗即位，世宗使禮臣議其本生父興獻王祐杬的 尊號，張璁等迎合帝意，議尊為皇考，楊廷和等則認為不合禮法，主張稱孝宗(武宗父)為皇考，以興獻王為皇叔父。此事在朝廷中爭論了三年，最後終於追尊興獻 王為皇考恭穆獻皇帝，然廷臣二百餘人竟跪伏宮門，哭闕力爭，聲震闕廷，世宗乃將一百九十人下獄，有十七人廷杖致死。此事歷史上又稱「大禮議」。到了後來神 宗時，又因立太子的「國本」等問題引起爭執，並演成激烈的黨爭。
(2)爭奪內閣職權:嘉靖時，宦官的勢力一度受到排斥，故世宗、穆宗、神宗時「內閣始專」。內閣大學士開始有首輔、次輔和群輔之區別，首輔位極人臣，一切 朝政均歸其調度。為了爭奪內閣首輔的權位，大學士遂聯朋結黨，攀引門生，互相傾軋排擠，採取各種權術以擊垮對手，形成長期的門戶之爭。張璁因迎合世宗，在 「大禮議」後成了內閣首輔，「頤指百僚，無敢與抗者」。及至後來，夏言 (1482一1548)、嚴嵩(1480一1567)、徐階(1494一1574)等也都通過類似的手段先後彼此取代。特別是嚴嵩入閣二十年，執牛耳凡十 有五年，一意媚上，竊權罔利，「握權久，遍引私人居要地」。他與其子嚴世蕃(?一1565)、義子趙文華(?一1557)一手操縱國事，造成倭寇之患久不 能平，以及嘉靖二十九年(1550年)韃靼攻打北京的「庚戌之變」。後來在神宗萬曆初出任首輔的張居正(1525一1582)於改革財政、推行一條鞭法等 方面雖有功績，然大權在握，未免偏恣專橫，使朝臣諸多不平、人情洶洶。他死後，廷臣之間的互相傾軋日甚一日，黨爭乃起。
(3)廷臣抨擊閹宦:明代中葉以後，由於宦官擅權為禍，政治日趨黑暗與腐朽。朝野剛正不阿之士遂起而抨擊弊政，反對閹黨專權，圖謀改革現狀，以挽救明朝之 危亡。而宦官對反對自己的廷臣惱羞成怒，恨之入骨，乃援結部分官僚，結黨營私，排除異己。這就是釀成明代黨爭之主要原因。
明代的黨爭雖然發生較遲，然它與宦官專政、權臣擅權乃至特務統治關係密切，並一直持續到明朝之覆滅，是為有明一代政壇上之大事。茲略述其經過如下:
(一)神宗萬曆年間
1．立太子國本之爭:立太子的所謂「國本」之爭，是晚明黨爭的重要導火線。神宗皇后無子，王恭妃先生子常洛(即光宗)，後鄭妃又生子常洵(即福王)，並因 而被進封貴妃，神宗因寵愛鄭妃乃欲廢長立愛，故對立太子問題遷延不決近二十年。其間許多大臣強烈反對冊立常洵，屢屢主張早立常洛，請立儲之疏累數千百，皆 指斥宮闈，攻擊執政，謂不能立定國本，結果往往被廷杖或遭貶謫。 但也有一部分大臣迎合帝意、討好鄭妃，主立常洵。是為「國本」之爭。萬曆二十年(1593年)，帝手詔內閣首輔王錫爵，欲將常洛、常洵和另一子並封為王， 錫爵奉詔擬旨，舉朝大譁，事乃寢。此即所謂「三王並封」之爭。萬曆二十九年(1601年)，常洛年二十，神宗不得已立其為太子，而封常洵為福王，但常洵長 期不之國，故又有「福王就國」之爭。直至萬曆四十二年(1614年)福王之國，太子地位稍定，但奪嫡之疑時起，所以後來又有「梃擊」等案發生，並導致黨爭 不息。
2．顧憲成講學東林:所謂「東林黨」的領袖人物是顧憲成(1550一1612)，他是萬曆進士，官至吏部文選司郎中。萬曆二十三年(1594年)顧憲成因 立太子問題忤犯神宗及內閣首輔，而被革職罷歸無錫故里。無錫東門外原有東林書院，係宋代楊時講學處，後廢，顧憲成與弟俊成修復之，並與同好高攀龍 (1562一1626)、錢一本、薛敷教、史孟麟等講學於東林書院，「諷議朝政，裁量人物」，一時間「士大夫抱道忤時者。率退處林野，聞風嚮附」。另有趙 南星(1550一1627)、鄒元標(1551一1624)等亦與顧憲成遙相應合，號為「三君」。顧憲成等朝野剛直之士因不斷抨擊權臣、宦官，後來遂被稱 為「東林黨人」。
3．朝中五黨反東林:與東林黨同時，朝廷中的官吏原來也有宣、崑、齊、浙等各種黨派。宣黨首領為湯賓尹(宣城人)，崑黨領袖為顧天峻(崑山人)，齊黨有兀 詩教、周永春、韓浚、張延登等人，楚黨有官應震、吳亮嗣、田生金等，浙黨有姚宗文、劉廷元、沈一貫、方從哲等人。其中以浙黨聲勢較大，沈、方二人均任過內 閣首輔。這些黨派彼此之間也有矛盾，但在對付東林黨方面卻是一致的，它們均「務以攻東林排異己為事」，屬於非東林黨。因此，東林黨、非東林黨在一系列朝政 大事上均展開激烈之鬥爭。
4．李三才入閣事件:李三才(?一1623)係順天通州 (今北京通縣)人，以右僉都御史總督漕運、巡撫鳳陽，見當時朝廷遣宦官任礦監、稅監，四處搜刮擾 民，因此曾多次上疏極言礦稅之害，請罷稅監，否則一味「溺志貨財」，免難「眾畔土崩」。顧憲成與李三才交好，故向大學士葉向高 (1559-1627)舉 薦之。萬曆三十八年(1610年)，東林黨之官員欲推李三才入閣，但非東林黨群起反對，黨爭激烈。次年御史徐兆魁劾東林講學諸人，首訊顧憲成。同年，李三 才也被貶而辭職。
5．萬曆末之梃擊案:萬曆四十三年(1615年)，有男子張差持梃(棍棒)闖入太子常洛所居之慈慶宮，擊傷守門內侍李鑒，至殿前檐下被執，供稱 是鄭貴妃手下太監龐保、劉成引進，一時輿論大譁。東林黨主張嚴究，追查幕後主使者，神宗與非東林黨則謀草草了事。後鄭妃乞哀於太子要其不探究﹐神宗遂以 「張差以瘋癲奸徒闖入東宮，持梃傷人，罪在不赦」，諭法司速決之，並斃龐、劉於內廷了案。此即所謂「挺擊案」，它與後來的「紅丸案」、「移宮案」被合稱為 明末之「三案」，均與東林黨爭有關。
(二)光宗熹宗時期
1．光宗時之紅丸案:萬曆四十八年(1620年)八月，神宗死，太子常洛即位，是為光宗。光宗登基不過一月即病重，司禮監秉筆兼掌御藥房太監崔文昇下瀉 藥，使病益劇，一晝夜三四十起。鴻臚寺丞李可灼旋又進紅丸二，稱之為仙丹。光宗服丸後即斃，於是中外藉藉，東林黨人疑係神宗貴妃鄭氏指使下毒，主張嚴辦， 非東林黨反對之。結果崔文昇發遣南京，李可灼遣戍。史稱「紅丸案」。
2．熹宗初之移宮案:光宗剛死，皇長子由校當立，時光宗所寵之選侍李氏自恃撫養皇長子有功，與心腹閹宦魏進忠(魏忠賢原名)謀據乾清宮挾帝自重。東林黨大 臣楊漣、左光斗等堅決主張把李選侍移至宮妃養老之穢鸞宮，左光斗言「內廷之有乾清宮，猶外廷之有皇極殿，惟皇上御天得居之，惟皇后配天得共居之」，「選侍 既非嫡母，又非生母，儼然居正宮，……名分倒置」，恐「借撫養之名，行專制之實，武后之禍將見於今」。方從哲等非東林黨則認為不要薄待先皇妃嬪，移宮「遲亦無害」。結果在楊、左等之堅持下，李選侍移居穢鸞宮，然後皇長子方即位為熹宗。史稱「移宮案」。
3．葉向高起用東林:熹宗天啟元年(1621年)，葉向高為內閣首輔，遂起用鄒元標、趙南星、楊漣等東林黨人，一時內閣言路頗多正人，浙、崑、宣、齊、楚等黨一度受到排斥，它們中的一部分人乃漸附勢力日隆的閹宦魏忠賢。
4．魏忠賢殘害忠良:熹宗即位後不久，朝廷大權落入宦官魏忠賢及熹宗之乳母客氏手中。天啟四年(1624年)，楊漣上疏，劾瑰忠賢二十四大罪，接著諸臣相 繼上疏彈劾者七十餘人，熹宗皆不聽。於是魏忠賢乃聯結非東林黨，非欲置東林黨人於死地不可。魏使人編《三朝要典》，為梃擊、紅丸、移宮三案翻案，藉此打擊 東林黨人，復造作所謂《東林點將錄》，凡不附忠賢者皆為東林黨人而加迫害。楊漣、左光斗、趙南星、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章、熊廷弼(1569一 1625)、高攀龍、周順昌(1584一1626)、黃尊素(1584一1626)等，均遭殘酷迫害而死，總計因東林黨禍而慘死及遭貶逐者﹐達數百人之 多。
(三)思宗崇禎年間
天啟七年(1627年)，熹宗死，弟由檢繼之，是為思宗。思宗即位後不久，即下令貶斥魏忠賢及閹黨，迫魏忠賢自殺。接著乃逐漸為東林黨人平反，崇禎元年 (1628年)五月，毀《三朝要典》，焚其板，於是罹忠賢之禍者多贈官賜謚，東林始不負罪於世。次年三月，復將魏忠賢之黨羽定為「逆案」，分閹黨為六等， 重者處死，輕的終身不加錄用。至此東林黨爭暫告一段落，但官僚之間的派系鬥爭猶未終息。如思宗中反奸計，對抗清名將袁崇煥(1584一1630)起疑而加 以逮捕，閹黨餘孽乃乘機疏劾之，致袁崇煥死於非命。這時後，明朝的江山已經岌岌可危了。
明代的黨爭從「東林黨」來說，係反對弊政與宦禍的鬥爭，確實也發生了一定的作用，如使鄭貴妃家族的權勢受到一些壓抑，神宗欲賜福王大量田地﹐經過朝 臣反對結果只給一半。但總的說來，非東林黨及閹宦則佔了上風。由於黨爭不息，奸佞當朝，使政風日壞，朝政日非。黨爭不僅使文官受害，而且還殃及邊疆大員， 如遼東經略熊廷弼、督師袁崇煥，均被誣陷死，大大影響了對滿洲的防禦，加速明朝的滅亡。黨爭還波及南明，如崇禎年間張溥等繼東林黨之風而組織復社，與閹黨 殘餘勢力繼續鬥爭。明亡之後，閹黨餘孽馬士英 (約1591一1646)、阮大鋮(約1587一約1646)等掌握南明之福王政權，在國難當頭之際，黨爭竟末稍息。
關於明代黨爭同唐、宋諸代之異同，前面已加說明，此處再將唐、明二朝之黨爭略加比較:(1)背景:唐代牛李黨爭起因於朝官有出身世族的官僚和循科舉 進士的庶族官僚之別，世族官僚與庶族官僚相互排斥，政見分歧僅是兩黨相互攻訐之口實，故兩黨均不同程度地援結宦官以為後臺;明代黨爭之根源，則在於朝野剛 直之士不滿政治之黑暗，起而抨擊弊政、反對宦官專權，而宦官勢力則勾結部分官僚進行反撲，結成閹黨以排除異己。(2)影響:唐代黨爭固導致人事浮沉、政局 動盪，使朝政日非，然中途即止，其危害不若明代之嚴重;明代黨爭自萬曆起，一直延續到明祚覆亡，其間閹黨因掌握廠衛，遂利用以興大獄、殺忠良，甚至危及鎮 疆名將，為禍至烈。