Monday, February 27, 2017

百度首陷利潤下滑 希望被寄託新總裁與AI

百度首陷利潤下滑 希望被寄託新總裁與AI

2017/02/27
      中國百度2月23日發佈的2016財年(截至2016年12月)的財報顯示,自2005年在美國納斯達克上市以來,其凈利潤首次陷入下滑。以違規廣告問題為轉捩點,搜索業務的根基正在動搖,確保新的盈利來源成為當務之急。百度1月從美國微軟挖來新管理層,試圖以人工智慧(AI)為核心,開拓新業務領域,以實現捲土重來。

百度總裁兼COO 陸奇
    在2月24日舉行的電話記者會上,百度集團總裁兼首席運營官(COO)陸奇表示,中國的AI對百度來説將成為巨大商機,由於百度出色的措施,自己明顯感覺到了幹勁兒。

    雖然陸奇的發言顯得很樂觀,但百度的業績卻很嚴峻。2016財年的凈利潤僅為116億3200萬元,同比下滑65.4%,大幅下滑。銷售額增長6.3%,達到705億4900萬元。雖然勉強確保了收入增長,但最近數年來,百度銷售額曾一直以年率30~50%左右的速度增長,因此增速的放緩難以否認。

    其背景是作為主力業務的搜索服務的「根基的下沉」。2016年4月,因相信百度的搜索結果而接受醫院治療的一名學生死亡,同時據稱百度獲得醫院方面支付的鉅額廣告費這一違規醫療廣告問題遭到曝光。這似乎成為導火線,致使部分用戶流失。

    據美國市佔率調查網站Stat Counter統計,截至2017年1月中旬,百度的個人電腦搜索頻次份額為60.2%。比達到最近頂峰的74.1%(2015年8月中旬)下降14個百分點。而競爭對手奇虎360科技提供的服務的份額上升至24.8%,正在動搖曾堅如磐石的百度的根基。

    在正成為互聯網搜索主戰場的智慧手機領域,百度的份額也從最近頂峰時的96.8%下滑至84.3%。而阿里巴巴集團旗下的神馬則以10.3%的份額快速增長。熟悉中國互聯網行業的分析師指出,「在對抗美國谷歌時,百度得到中國政府的支持,但在與國內對手的競爭中,無法得到這樣的支持」。

    處於困境中的百度試圖以AI為核心重振業務。被視為關鍵人物的是1月從美國微軟挖來的陸奇總裁。

    陸奇從復旦大學畢業後,在美國卡內基梅隆大學獲得計算機科學博士學位。在擔任了美國雅虎搜索業務負責人之後,又在微軟掌管搜索業務,自2013年起擔任執行副總裁。如今接受20年來的朋友、百度創始人、董事長兼首席執行官(CEO)李彥宏的邀請,跳槽來到了百度。

    針對挖來陸奇的理由,李彥宏表示,關於AI,陸奇理解比我高出10倍以上,對其擁有的AI知識和豐富的業績稱讚有加。在24日的電話記者會上,李彥宏也表示,百度將不斷領導中國AI革命。重申了將AI定位為增長戰略支柱的想法。

    百度為何瞄準AI呢?與百度一起被稱為中國互聯網3強的阿里巴巴正在以電子商務(EC)為基礎推進多元化,而騰訊控股則將業務領域從聊天應用程序擴大至金融服務。另一方面,百度卻未能擺脫對搜索的依賴,在盈利能力方面遠遠落後,總市值已跌至至阿里巴巴和騰訊的4分之1左右。

    在此背景下,百度希望通過磨練AI技術來提升搜索服務的準確度,同時將AI技術應用於自動駕駛和金融等新領域。目前百度已經成立了增強現實(AR)實驗室,而在自動駕駛領域,其與中國大型汽車企業北京汽車展開了戰略合作。在金融領域,與國有綜合性企業中國中信集團(CITIC)共同出資的互聯網銀行從當局獲得了經營許可。

    百度2014年從美國史丹佛大學挖來AI基礎技術——「深層學習」領域的權威吳恩達(Andrew Ng),加強了美國的AI研究所。百度被認為擁有世界屈指可數的人才,因此李彥宏希望借助陸奇的手腕,將AI培育為新的盈利支柱。

    李彥宏對陸奇強調,將産品、技術、銷售和營銷都交給他。通過將一線完全交給陸奇,尋求借助事實上的「雙首腦體制」發動戰略反攻。

    最近有報導稱,中國的公安當局以李彥宏涉及共産黨高官的腐敗問題的形式,「已限制李彥宏出境」。雖然百度予以否認,但今後有可能成為新的經營風險。

    自2000年創建,至今已有17年。在前途多舛的背景下,一直就職於美國IT企業的陸奇總裁的手腕將經受考驗。

      日本經濟新聞(中文版:日經中文網)北京 多部田俊輔,太真理子


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