| 山口組第6代組長筱田建市（2011年4月，日本大阪，KYODO） |
雖然統稱為「山口組」，但並非是單獨的組織。除了「嫡系」山口組之外，還包括散佈在日本全國的各個下屬的暴力團體。不僅限於山口組，日本的暴力團體都 在效倣父子和兄弟等家族關係，結成若干組織，擴大勢力。但山口組在擁有強大影響力的第三代組長田岡去世之後，旗下團體之間的內部鬥爭日趨激烈。
日本暴力團的起源可以追溯至江戶時代。主要由開設賭場的「賭徒」、在祭祀活動上經營攤位和管理出攤權利的「攤販」這兩種人發展而來。當時的暴力團保護 民眾免受武士階級的無理欺壓，同時重視信任關係的「仁義」文化得到美化，在評書等大眾曲藝中，暴力團的事跡經常作為美談口口相傳。
但在近代化以後，尤其是二戰之後，暴力團的活動迅速擴大至伴有暴力恐嚇的非法領域。從販毒、賣淫到收保護費，社會民眾對暴力團的反感不斷加強，警方也加強了對暴力團非法行為的取締。
之後日本進入泡沫經濟時代，暴力團開始鑽法律空子，從事土地交易和地下融資等業務，同時加深與企業和金融機構的關係，進一步擴大了勢力。作為其中一種 手法，暴力團成員以房地産開發商的身份，將分散的土地集中起來，再轉賣給大型房地産開發商。對於不願出售土地的業主，採用類似恐喝的手段，逼其出讓土地。 這樣一來，房地産開發商和銀行的資金隨之流入了暴力團。地下經濟與合法經濟的邊界變得模糊不清。
其代價以經濟泡沫崩潰後銀行的不良債權等形式，對國民經濟造成了沉重負擔。1991年，日本頒布了《防止暴力團成員不當行為法》（通稱：暴力團對策 法）。根據這部法律，「指定暴力團」成員的經濟行為受到極大限制。一般企業也明顯減少了與有暴力團背景的企業和個人的交易。結果導致暴力團的收入銳減。成 員人數也在2000年之後不斷減少。此次山口組分裂事件的背後，無疑存在著對暴力團日趨嚴厲的社會環境。
