1月21日發行的英國《金融時報》稱「對太空創業企業的投資競賽重現掀起」，詳細報導了美國谷歌決定向太空創業企業「SpaceX」投資等情況。
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| SpaceX的CEO艾倫·馬斯克 |
如果能以較低成本發射衛星，那麼全球的通信狀況將會大幅改善，在非洲和山區等此前通信條件糟糕的地區，互聯網用戶也會增加。對於互聯網廣告佔銷售額9成的谷歌的來説，投資SpaceX的意圖很容易向股東解釋。
令人吃驚的是谷歌對「太空産業」的期待感。報導提到了若干火箭和衛星的發射計劃，以及打算投資的基金等。例如，谷歌與美國投資公司富達投資（Fidelity Investments）將聯合購買SpaceX股票（已發行股權的10%），金額將高達10億美元。
作為一家創業企業，SpaceX目前的企業價值已超過1萬億日元。更加令人吃驚的是，其CEO艾倫·馬斯克擁有高達75億美元的個人資産（據美國《WIRED》雜誌等）。除了太空和純電汽車之外，最近他還打算將觸角伸向高速交通系統。
馬斯克在2013年8月提出了名為「Hyperloop」的高速交通系統構想。之後在1年多時間裏在悄悄推動。今年1月15日，馬斯克在Twitter上表示，「將在（美國）德克薩斯建設試驗管道」。
根據馬斯克2013年公開的計劃書《第一白皮書》等，Hyperloop指的是在沿著高速公路等建設的管道中，使膠囊狀的載人交通工具以時速1287 公里的速度移動。通過壓縮從尖端吸入的空氣，以空氣氣壓使膠囊狀載人工具處於懸浮狀態。在此狀態下啟動線性馬達（進行直線運動的驅動裝置，與超導磁懸浮列 車不同），以此作為推進力。
構想非常震撼，但如果考慮到此前從未實現過相關技術，不難發現有可能在技術或成本方面出現巨大的難題。但是，馬斯克表示，「只要有60億美元就可以實現」，將利用以眾籌方式吸引的技術人員等，在德克薩斯州啟動試驗。
本來，馬斯克提出Hyperloop構想，意在批評洛杉磯和舊金山之間（610公里）的高速鐵路建設計劃過於昂貴。當局的估算達到700億美元。那麼，既非超導磁懸浮、又非噴氣式引擎和核能的「廉價」技術能否讓世界大吃一驚呢？
在鐵路的世界裏，1960年代以來，日本的新幹線和法國高速列車（TGV）一直在激烈競爭。但是，在磁懸浮中央新幹線（時速約500公里）的實用化確 定之後，目前的狀態是日本技術壓倒其他國家。而馬斯克提出的「交通工具」如果按構想順利推進，洛杉磯至舊金山之間將以不到當局估算值十分之一的建設成本連 接起來，建成後全程僅需半個小時。Hyperloop有可能憑藉這個業績，向全世界快速擴張。
當然存在批評的看法。但是，羅蘭貝格（Roland Berger）高級合夥人長島聰評價稱，「管道等構造物重量輕，建設和強化成本有可能極為低廉。此外，空氣阻力很小，能源效率也會很高」。 Hyperloop到底是否成為威脅日本磁懸浮的黑馬呢？我們拭目以待。
本文作者為日本經濟新聞（中文版：日經中文網）編輯委員 中山淳史
