經濟從高速增長到通貨緊縮
日本戰後70年的經濟增長主要分為3個階段，1950年代後半期到70年代前半期的高速成長，70年代前半期到90年代前半期的穩定成長，以及90年代之後股票等泡沫崩潰的「失去的20年」，日本陷入被稱為通貨緊縮的低速增長。
1950年發生朝鮮戰爭時，通過駐日美軍的物資和武器訂單産生了特需。日本經濟高速增長的起點是1956年。當時已超過了戰前的經濟規模，日本政府的經濟 白皮書中也記錄到「已經不是戰後」。冰箱、洗衣機和黑白電視這「三件神器」銷量驚人，豐富的勞動力對生産和流通構成支撐。
在經濟迅猛增長的背後，扭曲也出現擴大。大氣和水污染日益嚴重，由於增發國債，日本政府的債務出現膨脹。
1990年代之後日本經常陷入負增長。經濟刺激的資金和債務不斷增長，遠遠超過稅收收入，加劇了財政的惡化。
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支撐全民保險的年輕人急劇減少
為了建立一個所有國民都能獲得醫療服務和養老金（日本稱：年金）、並能安度晚年的社會，日本在高度增長期的1961年建立了被稱為「全民醫療保險與全民年 金」的社會保障制度。當時，日本社會中年輕一代佔大部分，65歲以上老年人佔總人口的比例僅為6％。由於接受給付的人很少，政府不斷採取從現在來看有可能 被稱為「亂撒錢」的政策，例如提高養老金金額和實行老年人醫療費免費等。
然而，目前日本65歲以上老年人比例已達到總人口的26％，加之日本引入「看護保險」等原因，社會保障的給付額持續膨脹。從全年給付額來看，醫療為約40萬億日元，而養老金達到約50萬億日元。
日本的人口自2008年達到頂峰後開始減少，特別是繳納保險費的年輕一代迅速減少。為維繫「全民醫療保險與全民年金」，需要對制度進行大改革，包括提高 老年人醫療的個人負擔比例，或每年減少養老金金額。實際上，由於日本國民強烈反對，政治也持消極態度，因此改革進展緩慢。
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日經平均指數反映日本經濟
日經平均指數以戰後強勁的經濟增長為支柱，渡過了2次石油危機，到1980年代一直呈上升趨勢。並在1989年底創下了歷史最高紀錄，達到3萬8915點。
1973年以前，日元匯率一直採用1美元兌360日元的固定匯率制，此後改為變動匯率制。之後，日元一路升值，最高達到1美元兌260日元。在日本當局允許日元升值的1985年簽訂「廣場協議」(Plaza Accord)後，日元升值趨勢進一步加強。
進入1990年代後，日本股票及土地等資産市場的泡沫崩潰，不良債權問題引發金融危機，股市陷入低迷。2008年秋季美國發生的雷曼危機也波及到了日本， 日經平均指數在2009年跌至7054點，創下日本經濟泡沫後的最低值。隨後，安倍晉三政權出台新經濟政策，即「安倍經濟學」，股市開始回升，日元匯率也 開始向日元貶值方向轉變。2015年4月，日經平均指數時隔15年再度恢復至2萬點。
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近15年裏14人獲諾獎
2000年以後，日本人相繼榮獲諾貝爾獎。最近15年內達到14人。2014年日本出身的3人同時獲得物理學獎。生理學、醫學、物理和化學領域的獲獎人數僅次於美國、英國、德國和法國。在基礎科學到應用工學等廣泛領域獲獎，顯示出日本強大的科學技術實力。
此前是1960～70年代的成果獲獎的情況較多，但最近像2012年的京都大學教授山中伸彌那樣，1990年代以後的成果開始得到積極評價。
