發生爆炸事故的是天津濱海新區民營企業瑞海公司，該公司正式註冊成立是在2012年11月。最初資本金為5000萬元。「法定代表人」是持有該公司55％股權的總經理，但完全未參與經營。實際的經營者為董社軒及其「朋友」、董事長于學偉2人。
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| 天津港爆炸事故現場（kyodo） |
作為此次爆炸的中心地點，天津地鐵9號線「東海路站」地區自2000年代開始全面開發。當時已有眾多高層住宅樓建成，有大量居民在此生活。危化品倉庫的建 設本應受到嚴格限制，但「瑞海」輕而易舉就滿足了相關規定。2014年4月，雖然屬於民營企業，但卻取得了危險化學品的經營許可。相繼取得了通常只有國有 企業等才能獲得的許可，實現了快速增長。
爆炸事故發生後，董社軒和于學偉被公安當局控制，正在接受調查。董社軒説：「我的關係主要在公安、消防方面，于學偉的關係主要在安監、港口管理局、海關、 海事、環保方面。公司成立時，我去找的天津港公安消防支隊負責人，説想做危化品倉儲。當時我把天津市化工設計院給設計的改造方案這些材料都拿了過去，很快 消防鑒定就辦下來了」。從中不難看出以天津港為舞臺的腐敗問題。
天津港是支撐中國華北地區經濟的北方最大貿易港，貨物吞吐量僅次於浙江省寧波、上海和新加坡，排在世界第4位。此外，還是包括天津、首都北京與河北省在內 的人口超過1億人的「大首都構想」的核心基地。豐田、大眾和歐洲空中巴士等海外大型企業在天津建立基地，也是因為其重要性和便利性。
但天津港同時具有與這種表面形象完全不同的「另一副面孔」。
管理中國屈指可數的港口的是國有企業天津港集團。該集團壟斷了散佈在僅陸地面積就達130平方公里以上的廣大佔地內的港口設施和碼頭業務。是一家總人員接近5萬人的巨大企業，被視為「對於港口內設施建設和業務等，具有巨大的審批權」（一家大型海運企業）。
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| 天津港爆炸事故附近的居民（kyodo） |
「天津港由天津市管轄。將盡全力查明原因和追究責任」。天津市黨委代理書記兼市長黃興國在8月19日的記者發佈會上表示：「天津港集團公司是天津市人民政 府所屬的大型港口集團」，「對於這次事故的涉事企業和相關人員，市委、市政府的態度是：不管他是什麼人，不管他有什麼樣的關係，我們都要一查到底，依法依 規嚴肅處理，絕不袒護，絕不姑息」。
「雖然抓了周永康這只‘大老虎’，但真正必須懲處的是性質惡劣的‘蒼蠅’」，此次遭受災害的濱海新區居民無可奈何地抱怨。中國領導人習近平曾表示「老虎蒼蠅一起打」。
因天津爆炸事故而凸現出來的是「蒼蠅」遍佈的現實、以及實際遭受損害的永遠是普通民眾這一事實。腐敗官員及其身邊聚集的可疑企業家們，天津港爆炸事故背後有著大量「蒼蠅」，借助利益和人脈相互勾結，逐漸成為自己都難以控制的「怪物」，這或許就是事故的真相。
本文作者為日本經濟新聞（中文版：日經中文網）中國總局 阿部哲也
