巴拿馬運河100年
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■運河擴建後，將可容納「超巴拿馬型」貨船。
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今天（周五）是中美洲巴拿馬運河（Panama
Canal）通航100周年，為應付航運新趨勢，巴拿馬政府早已着手擴建運河，但工程延誤加上競爭加劇，專家估計即使完成擴建，運河都難保優勢。
超資124.8億
巴拿馬運河全長80公里，貫穿北大西洋及南太平洋，是全球5%貨船必經航道，理論上貨輪用8至10小時就可通過運河，但連同輪候時間卻要花上26小時。 2006年，巴拿馬舉行全民公投後，決定在翌年9月擴建運河，目標是將容量提升兩倍，令能載12,000個貨櫃的重量級「超巴拿馬型船」得以通過。運河屬水閘型，擴建就要興建多一組水閘，帶來技術及造價難題，工程起初預算為52.5億美元（409.5億港元），但現已超資16億美元（124.8億港元），爭議令承建商在今年2月時停工兩周，加上罷工等阻礙，令原定今年完成的工程，要延遲到明年底至後年初。
即使竣工，巴拿馬運河還必須面對激烈競爭。同處中美洲的尼加拉瓜五年內有新運河，同樣容許「超巴拿馬型船」來往兩大洋；埃及月初亦宣佈擴建蘇彝士運河，隨着越來越多工廠由中國遷至工資水平較低的東南亞，貨船日後勢將較多使用較近的蘇彝士運河。
法新社/英國《經濟學人》
運河百年大事
‧1881-1888年、1894-1898年：法國開始興建巴拿馬運河
‧1904-1914年：
美國接手工程直至竣工
‧1977年：
美國與巴拿馬簽定協議，美國將運河控制權交予巴拿馬
‧13/12/1999：
巴拿馬取得運河的擁有權
‧01/2016：
預計完成河道擴展工程，運河吞吐量可升兩倍
運河重要數字
‧長度：80公里‧高度：最高點達海拔26米
‧使用量：每年有14,000艘船、運載2.8億噸貨物駛進河道
‧全程需時：26小時；不計算途中的等候時間，也要8至10小時
‧途經運河的主要航道：來往亞洲和美國東岸、歐洲和美國西岸及加拿大、美國東岸和拉丁美洲西岸
‧使用率最高國家：美國及中國
法領導興建 美接手完工
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美國花10年時間建成運河，並在1914年8月15日正式通航，一直擁有運河的使用及控制權，到1999年才將運河全權交還巴拿馬。這項世界工程奇蹟，估計犧牲了27,000名工人性命，大部份是中國、法國及牙買加人，主要死於瘧疾及黃熱病。
法新社
