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| 澳大利亞一直表示關心的日本自衛隊的「蒼龍」級潛艇 |
澳大利亞共有6艘被稱為柯林斯級的普通潛艇，「因款式老舊，行動範圍有限」（日澳相關人士）。因此澳大利亞將在2015年以後開始陸續換新，並將數量翻一番。
潛艇成為首腦會談議題
對此，日本和澳大利亞在12日的首腦會談上就合作開發包括潛艇在內的防衛裝備品達成了一致。在柴油潛艇方面，日本的技術水平為全球最高。尤為擅長的是作為潛艇核心部位的靜音螺旋槳和引擎。
澳大利亞想要的也是這種技術。另一方面，關於魚雷和巡航導彈等，則將討論從美國引進。
日本政府相關人士表示，「潛艇合作的門檻較高，戰鬥機和艦船根本無從比較」。這是因為很難被敵人發現的潛艇掌握著軍事平衡，屬於「最高機密中的機密」。
比如，日美間雖然也會共享潛艇收集的部分信息，但各自潛艇的位置和實力不會全盤透露。一名日本自衛隊的隊員説:「不會向家人和朋友透露出航的潛艇究竟去了哪」。
能夠共享潛艇的技術真的可以説是相互十分信賴，等於簽署了「同盟契約」。
強有力推動日美澳三國採取如此行動的是，積極加強潛艇力量的中國。據美國國防部分析顯示，中國軍隊的潛艇數量達到56艘，為日本自衛隊的3倍以上。其中5艘為核動力潛艇。
中國潛艇在印度洋現身
「中國已將續航距離提高到如此程度了？」2013年12月，中國核潛艇第一次在印度洋亮相，讓各國的海軍高官深感震驚。今年9月，普通動力潛艇也進入了印度洋。
這對於日美澳來説屬於重大事件。這是因為不僅是東海和南海，在作為重要航線的印度洋，也潛伏著中國潛艇，未來必鬚根據這個前提來制定作戰計劃。
「如果那裏可能有一艘對手的潛艇，在航母和艦船通過那個海域時，就不得不部署更多潛艇和反潛巡邏機執行護衛任務」,一名日美有關人士如此表示。
此外，有分析認為中國軍隊年內將部署可攜帶射程7500公里以上的彈道導彈的潛艇。
這樣一來，中國將首次擁有從海上對美國本土實施核攻擊的能力。在這種情況下，美國的「核保護傘」有可能失去作用，進而對日澳的安保造成影響。
美軍將以「潛艇對潛艇」的戰略加以對抗，為此2月決定將洛杉磯級核潛艇新增部署到關島。以關島作為母港的該級核潛艇將達到4艘。
但是，在國防預算被削減的背景下，美國海軍的增強存在極限。與此同時，日本潛艇頻繁前往印度洋,幫忙美軍執行監視活動也非常困難。
在此背景下，日美兩國寄予期待的是澳大利亞。如果澳大利亞提高潛艇能力，就可以請其加強對相鄰的南海和印度洋的警戒。
日本前防衛相森本敏説：「日美澳將來將通過潛艇技術合作，在部署方面也展開合作。澳大利亞負責印度洋和南海，日本主要負責東海，再加上美國領導3國合作，就能夠有效應對中國潛艇的活動。」
當然，目前日美澳的合作商討並未達到這種程度。但是，將來有可能發展到部署合作，其走向將對亞洲軍事版圖具有巨大影響。
本文作者為日本經濟新聞（中文版：日經中文網）編輯委員 秋田浩之
