 |
| 日本防衛省技術研究本部開發的「先進技術試驗機」（日本防衛省供圖） |
從事引擎開發的IHI將在渦輪機零部件上採用陶瓷複合材料，在飛機引擎行業首開先河。重量輕於以往的鎳合金，能承受1400度高溫。還計劃應用於新一代客機引擎。
美國曾迫使日本放棄自主開發
在日本純國産戰鬥機的開發中，防衛省決定「首先開發引擎」是鑒於過去的慘痛經歷。當年，日本在開發純國産戰鬥機時，曾被美國以引擎為「武器」逼停。 1987年，在日本討論開發純國産戰鬥機以作為F1戰鬥機的後繼機型時，美國空軍相關人士曾表示「日本要進行自主開發，存在技術實力不足，應該參考美國 F16戰鬥機，由日美聯合開發」，迫使當時的日本防衛廳負責人放棄了開發計劃。
當時日本試圖開發的是針對前蘇聯的戰鬥機。需要性能為能緊貼海面飛行，避免雷達發現，能向敵方艦船發射導彈等。三菱重工等日本防衛企業當時已經具備開發和生産最先進雷達、飛機和導彈的能力。
唯一無法靠自己能力製造的就是引擎。當時曾打算從美國採購引擎，而美方卻持有「如果不放棄自主開發，將不會提供引擎」的立場。結果，日本放棄自主開發純國産戰鬥機，轉為與美國聯合開發。
「我們最初的感覺是，美國讓日本放棄純國産戰鬥機，單純是因為擔心日本技術實力低。但在後來，我們意識到美國是在擔憂日本技術取得發展」。曾參加日美磋商的前防衛省技術研究本部長、川崎重工業顧問安江正宏如此回顧。
當時的日本首相是中曾根康弘，美國總統為列根，日美兩國處於蜜月時期。儘管如此，美國仍不允許同盟國日本開發純國産戰鬥機，這是因為美國一心希望在戰 鬥機這一尖端技術集合領域持續掌握霸權。這一事件背後還若隱若現著日美同盟是防止日本走向軍事大國的「瓶蓋」的「瓶蓋論」。
2000年後日本在F4戰鬥機的後繼機型選擇上也受到美國想法的左右。日本希望從美國採購隱形性能極高的美國産F22戰鬥機，但是由於擔心最尖端技術外流，美國拒絕了日本的請求。日本不得不改為採購性能比F22遜色的F35戰鬥機。
美國多次施壓使防衛相關人士越來越堅定了要開發純國産戰鬥機的想法。航空幕僚長齊藤治和表示「發生緊急狀況時，相比外國戰鬥機，國産戰鬥機能夠更迅速地加以應對和順利投入使用」。
相關技術可用於民用領域
關於F2戰鬥機的後繼機型，日本航空自衛隊將純國産戰鬥機納入視野，並於近期設立了討論性能要求的小組。儘管在隱形性能等方面，純國産戰鬥機比不上最尖端的F22戰鬥機，但是將力爭超越航空自衛隊已開始引進的F35戰鬥機的性能。
在吸收敵方發出的電波使之難以探測的隱形性能方面，機體的形狀和塗料技術至關重要。如果能夠通過純國産戰鬥機來提升技術實力，在裝備品出口和聯合開發方面日本也將能夠宣傳自身的防衛産業技術實力。
此外還可將相關技術應用於民用領域。以日美聯合開發的F2戰鬥機為例，雷達被應用於汽車的防碰撞裝置和高速公路的自動收費系統，機體的碳纖維複合材料則被應用於波音787客機。
除了「來自美國的壓力」外，開發純國産戰鬥機還面臨著其他困難。自主開發需要超過1萬億日元的鉅額開發費。而且從軍事戰略來看，有觀點指出，隨著無人機不斷得到應用，「重視有人戰鬥機的時代將成為過去」。
「自主開發不現實。日本應該在掌握主導權的情況下推進國際聯合開發」，了解防衛産業情況的Global Insight社長長瀨正人這樣認為。日本的「野心」不知會結出何種果實……
（田島如生、上阪欣史）
