| 原油行情雖已觸底，但上漲壓力依然沉重（美國巴肯地區的頁岩礦區） |
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據英國石油公司（BP）統計的2014年各國産油量數據，美國超越沙烏地阿拉伯，時隔39年躍居世界第一。美國石油産量中的60%是從地下頁岩層通過 特殊技術開採的新型頁岩油。原油價格相比2014年下半年大幅下跌，但美國的頁岩油生産的勢頭並未如OPEC所願有所減弱。
原因在於頁岩油的生産效率正在提高。由於礦區和油井不同，頁岩油的生産成本存在一定差異，但大部分在每桶40～80美元，一直遠遠高於沙特不到10美 元的成本。在原油價格大幅下跌的局面下，頁岩油企業開始減少投資，控制新開油井。鑽井運行數量比2014年10月的頂峰時期減少了約60%。
即便如此，美國原油産量仍保持在較高水平的原因為每口油井的平均産量正在增加。
據美國能源情報署統計，在美國巴肯頁巖區，每口油井的産油量在2015年6月有望達到每日631桶，擴大至上一年同月的約1.5倍。
在大型頁岩油企業依歐格資源公司（EOG Resources）的巴肯油田，每口油井用於「完井」工序上的成本較上一年減少約14％，降至800萬美元。此外，開採所需天數也縮短為2012年的一 半左右。地質分析能力和開採技術都在進步。依歐格CEO威廉·湯瑪士（William R. Thomas）指出，由於成功大幅削減了生産成本，「與每桶價格95美元左右的3年前相比，（最近）60美元的價格其實盈利更高」。
美國高盛集團預測，美國頁岩油每天至少還可增産25萬桶。即使供過於求，如果中東爭端等地緣政治因素和投機性交易導致價格轉為上漲，頁岩油生産很可能迅速擴大。
作為原油期貨行情指標的WTI（西德克薩斯中質原油）是美國代表性的石油品種，其價格近期徘徊在每桶60美元左右，較2015年3月的最低點上漲了約 40%。部分頁岩油企業已開始討論增産。美國頁岩油巨頭阿帕奇石油公司(Apache)CEO約翰·克里斯特曼（John Christmann）説：「（價格反彈的速度）超出預期，（此前中斷的開發）完全可能重啟」。
本文作者為日本經濟新聞（中文版：日經中文網）紐約支局 稻井創一
