Thursday, January 30, 2014

小松將與通用電氣合資開發礦山機械

人類能防住機器人武器嗎?

2014/01/30
     美國布魯金斯學會高級研究員彼得·華倫·辛格(Peter Warren Singer):科幻作品中描繪 的場景正在成為現實,從這一點來看,現在和100年前很相似。1914年爆發的第1次世界大戰帶來了轟炸機、坦克和潛艇等武器的技術革新,而如今機器人武 器的開發正不斷推進。戰爭中坦克等殺傷性武器在帶來技術革新的同時,也引起了政治、法律和倫理層面的問題。無人機和機器人武器再次令人類陷入進退兩難的境 地。

 彼得·華倫·辛格(Peter Warren Singer)
     毫無疑問全世界都在開發能夠按自己意識行動的自律型機器人。美國的初期無人機「捕食者」已經實現了遠程操控,現在的主力機甚至能自動完成起飛、著陸、飛行 和發現目標等任務。雖然攻擊的命令仍由人來下達,但是發生事故時到底應該由誰來承擔責任的問題已經浮出水面。英國、中國和俄羅斯軍方正在推進無人機的研 發,日本也計劃從美國採購。

     武器在軍事和民用技術的相互作用下不斷發展。軍方開發的技術會流向民間,之後企業追逐利潤帶來新的技術革新,最終又被轉為軍事用途。例如計算機和互聯網由 軍方開發在民間取得發展,如今智慧手機又被活用於軍事領域。機器人也一樣,不存在軍事和民用的界限。而無人機也逐漸被應用於民間商務領域。

     另外也無法區分可用於災害救援的技術和武器。雖然日本擁有高水平的民用機器人技術,但是能夠應對福島第1核電站事故的是卻是美軍的無人機和機器人。看似不會構成威脅的災害救援用機器人也可被活用到戰場。

     在技術革新不斷加速的背景下,國際上要求限制可下達殺戮命令的機器人開發的聲音越來越高。但是,技術革新的潮流難以阻擋。除了各國競相研發武器外,民營企 業也開始採取行動開拓機器人業務,例如谷歌收購了機器人公司。機器人和人工智慧技術的開發是科學家最關心的事,如果限制開發,將阻止科學進步的步伐。

     美國國防部已著手圍繞未來的武器展開討論。參加討論的包括科學家、科幻作家、投資者、法學家、哲學家和人權活動家等。除了本國和同盟國外,還將討論敵國開發機器人武器所産生的恐怖風險,在此基礎上還將摸索武器開發是否合理合法以及輿論作何反應。

     優秀的科幻作品不僅能展示出將來會出現什麼樣的機器人等未來的技術,還能描繪出人類面臨的兩難境地。人類如何面對技術革新所帶來的倫理問題?如何進行管理、明確責任和確保透明性?今這些都是今後需要解決的課題。

     彼得·華倫·辛格(Peter Warren Singer):美國著名智庫布魯金斯學會高級研究員。機器人武器和網路攻擊等21世紀戰爭研究的第一人。曾擔任過美軍顧問等職務,同時還擔當電影製作和遊戲開發顧問。現年39歲。








杯子和碗是可以吃的……

2014/01/30
     日本慶應義塾大學和從事工業品設計的SHC設計公司等聯合開發出以米粉為原料、可製作可食用食器的3D印表機。該食器不僅可以代替紙杯和紙質器皿、有助於 節省資源,還有望獲得嬰兒玩具生産企業的的需求。將呼籲家電廠商實現商品化。估計此前以零部件生産為核心的3D印表機的用途將出現擴大。

日本慶應義塾大學和SHC設計公司等聯合開發的「kitchen 3D printer」
     此次開發的3D印表機名為「kitchen 3D printer」,從印表機噴頭噴出澱粉等混合而成的米粉並層層堆疊,之後用微波爐加熱定型。其工作原理與現有的3D印表機基本相同,但獨自開發了材料供給結構和噴頭。食器在用完後可以放入鍋中煮著吃掉。

     試製品高1米,直徑為40厘米,實現商品化時將縮小至和食品攪拌機差不多大小,價格預計為數萬日元。最早將於2月召集相關企業舉行發佈會,將推動共同研 究,爭取早日實現商品化。該項目是日本文部科學省提供扶持、産學聯手開展創新技術研發的「COI-T」事業的一環。

     3D印表機既可以面向製造業生産價值高達數百萬至上億日元的零部件和試製品,也可以面向個人製造價值10萬至20萬日元的簡單模型。美國還出現了以巧克力和砂糖為原料製造玩偶的3D印表機。

     主導開發的慶應大學環境情報學部教授田中浩也表示「雖然不可能每天去製作手機殼,如果是食器的話,使用頻率將會很高,有望獲得家庭的需求」。






小松將與通用電氣合資開發礦山機械

2014/01/30
  日本工程機械廠商小松1月29日宣佈將與通用電氣(GE)在美國成立合資公司聯合開發礦山機械。主要開發通過在地下掘進作業來採煤等的機械。雙方希望 將小松所擁有的挖掘技術及運行管理等礦山機械方面的經驗技術與通用電氣的電力及電池技術加以融合,開發出在生産性與安全性兩方面都具有較高競爭力的機型。

小松的電力驅動自卸卡車由通用電氣提供驅動系統
新公司名為Komatsu GE Mining Systems,預定4月1日開始運作。小松與通用電氣各出資一半,公司總部設在通用電氣在美國賓夕法尼亞州的伊利工廠。分別由兩家公司派出技術人員,最初將有十幾人規模的團隊進行開發。

  礦山開採分為在地面採礦的露天開採與在地下掘進的井下開採。對於煤礦來説,露天開採與井下開採的比例基本上是各佔一半。但採礦條件良好的露天開採正在 不斷減少,而井下開採則會越來越多。小松的礦山機械目前在露天開採方面具有明顯優勢。比如利用全球定位系統(GPS)對超大型自卸卡車進行無人駕駛操控的 産品等。但尚未著手井下開採用機械。小松社長大橋徹二表示「從長遠來看,需要在井下開採方面也能提出獨具特色的産品方案」,因此決定涉足這一領域。

  計劃開發的新機械,挖掘與運輸等車輛技術以及依託IT技術的運行管理等將採用小松的經驗技術。而為確保井下安全,還需要將機械的廢氣排放控制在最低限度,因此需要結合通用電氣的電力驅動及電瓶電池技術。另外還將考慮開發井下無人操作機械等。

  小松和通用自1980年代起就建立了合作關係,通用電氣曾向小松提供用於露天開採的電力驅動自卸卡車的驅動系統。

  眼下由於資源價格下跌,礦山機械的需求低迷。但煤的産量並未減少,從長遠來看仍有復甦的可能。
 
 
 
 

豐田時隔6年利潤創新高

2014/01/30
  豐田合併營業利潤(美國會計標準)有望時隔6年創出歷史新高。預計2013財年(截至2014年3月)合併營業利潤有望高於此前曾創新高的2007財 年(2萬2703億日元),達到2萬3千億日元以上(同比增長約70%),這一數字被認為基本已成定局。豐田在北美等海外市場的銷售實現增長,同時超出預 期的日元貶值也推高了收益。豐田時隔6年創出盈利新高,可以説象徵著日本企業盈利能力正在超越雷曼危機前水平。

 
盈利復甦的背景是,在北美和亞洲等需求有望不斷擴大的市場,豐田集中投放了新款車等,切實抓住了消費者需求。包括旗下企業在內,全球産量2013年在所有汽車廠商中首次突破了1千萬輛大關,而銷量也創出了歷史新高。

  在北美市場,豐田主力轎車「凱美瑞」等銷售實現增長,而在亞洲和中東市場,SUV需求出現擴大。此外,日本國內由於趕在消費稅增稅前的搶購需求,「Aqua」等混合動力車(HV)表現強勁。

  此外,超出預期的日元貶值的效果也非常明顯。當初曾預測整年度匯率為1美元兌97日元、1歐元兌130日元,但目前的實際匯率分別貶值了5日元和10日元左右。對於豐田來説,日元對美元每貶值1日元將使全年營業利潤提高約400億日元。

  利潤超過此前預期(2萬2千億日元)、時隔6年創新高的推動力之一是體制的改善。由於受金融危機的影響,2008財年在戰後首次出現了4610億日元的營 業虧損,以此為契機啟動了結構改革。除了一般的削減成本舉措之外,還實施了甚至改變生産線配置和長度的調整。截至上財年,成本累計削減了1萬3千億日元左 右,再加上銷售增長和日元貶值,盈利能力明顯提高。

  受日美市場銷售增長和日元貶值的推動,本財年日本很多汽車廠商的盈利將創出歷史新高。馬自達、富士重工和鈴木的營業利潤有望刷新歷史新高。這均為金融危機後推進的體制改革取得的成果。

  從日本上市企業整體來看,本財年經常利潤將同比增長約30%,有望恢復至曾創新高的2007財年約90%的水平。在佔整體盈利的約20%、對零部件和原材料等輻射範圍廣泛的汽車行業的拉動下,盈利能力有可能進一步提高。
 
 
 
 
 

日本培育出新型「萬能細胞」

2014/01/30
日本理化學研究所等1月29日宣佈,使用老鼠成功培育出了可生成各種器官和組織的新型「萬能細胞」。這項成果將刊登在30日出版的英國科學期刊《自 然》上。這一方法比此前京都大學的山中伸彌教授等培育出的誘導多功能幹細胞(iPS細胞)等的製作方法簡單,且耗時較短。如果在人類細胞方面也能取得成 功,該成果將有望應用到再生醫療領域。

發現STAP細胞的小保方晴子(神戶市中央區)
取得上述成果的是日本理化學研究所的科研帶頭人小保方晴子等。是美國哈佛大學和日本山梨大學聯合取得的科研成果。

  iPS細胞需要通過嵌入多種基因進行培育。小保方等人則將老鼠的細胞浸入弱酸性溶液中施加刺激,讓細胞具有了成長為各種組織和器官的能力。因此將這種 細胞定名為「刺激觸發採集多功能(Stimulus Triggered Acquisition of Pluripotency)」細胞,簡稱為STAP細胞。

使用出生1周的小鼠的血液細胞,培育出STAP細胞的概率為7~9%,高於iPS細胞的培育效率(不到1%)。培育時間為2~7日,也短于iPS細胞 的2~3周。還可以利用皮膚和肺等組織的細胞進行培育。此前普遍認為,已生成的皮膚等的細胞無法通過刺激等方式變成萬能細胞。

  研究組將STAP細胞移植到小鼠體內,結果生成了神經、肌肉和腸等各種細胞。甚至還發現可以發育為胎盤的情況。而利用iPS細胞則很難培育出胚胎。研究小組稱,已經證明STAP細胞能夠變化為各種細胞。

  目前仍不清楚能否利用人類細胞培育STAP細胞。研究小組已開始研究用其他動物和人類的細胞培育STAP細胞的課題。
 
 
 
 
 
 
 
 
 

冷凍食品安全嗎?

2014/01/30
     日本去年底發生了冷凍食品中被混入農藥的事件。1月25日該冷凍食品的生産商日本丸羽日朗控股公司(Maruha Nichiro Holdings)旗下的阿克力食品公司的一名員工因涉嫌在生産過程中向食品中摻入農藥而被日本警方逮捕。當天晚間,丸羽日朗控股的社長久代敏男宣佈引咎 辭職。久代社長在記者會上低頭表示「痛恨之極」。然而在其悔恨的背後,日本的冷凍食品行業卻已經多次發生了類似令人不可理解的事件。

記者會現場擺放的被召回商品(1月25日,東京都江東區)
「簡直如出一轍」,通過報導得知嫌疑人被逮捕的消息後,日本一家冷凍食品企業的高管表情黯淡。

     與中國「毒餃子事件」如出一轍

  「從發現異常到對外公佈信息都動作緩慢」、「對事態缺乏足夠認識」、「內部人員遭到逮捕」。無論是從問題被曝光時的企業應對舉措,還是生産一線員工遭到懷疑這一點上來看,本次事件的情況都與6年前發生的中國産冷凍餃子中毒事件如出一轍。

   在因少子老齡化導致市場規模不斷萎縮的日本食品市場,冷凍食品是為數不多的增長領域。據日本冷凍食品協會統計,2012年日本國內消費量比2011年增長了5%,達到270萬噸。相當於日本人均消費21公斤冷凍食品。

 「冷凍食品技術」曾獲得過高度評價,甚至被英國皇家學會(Royal Society)選為食品領域20大發明的榜首。其理由是冷凍食品烹飪方法簡單,易於保存,且適於個人就餐。隨著技術的進步,品質也在持續提高。日本冷凍 食品協會會長伊藤雅俊(味之素社長)更將冷凍食品定位為「滿足多種消費者需求的‘未來食品’」。

  但是,在日本很難説冷凍食品在超市等賣場得到了足夠的重視。「一律打折40%」、「均一價格」等促銷標識在日本的超市、賣場等非常顯眼。除去一部分産品之外,新産品也會很快被放進促銷櫃臺。

  關於冷凍食品的價格標識,很多時候會讓消費者産生誤解,這也令日本行政部門加強了監管。1月,東京都認為零售商唐·吉訶德公司等利用實際不存在的企業建議零售價進行了虛假打折,根據日本《贈品標識法》發出了改善標識和防止再次發生的指示。

     生産與銷售一線的扭曲
    
  「能夠長期保存,為何還要像大甩賣一樣不斷降價呢?」對於來自企業的抱怨,零售方的回答是,「借品牌優勢暢銷的商品很少,只有在整體上凸顯價格優勢才能讓銷售保持強勁。只要其它店舖不停止促銷,我們就不得不繼續奉陪」。

  另一方面,有些企業開始主動挑戰低價化,以爭奪市佔率。很多觀點認為,日本一名證券分析師認為「價格下降壓力一直都存在,利潤率很低。生産一線可能已經無法承受」。

  據稱,冷凍食品生産一線的環境非常嚴峻。1月20日,中國「毒餃子」事件的嫌疑犯、餃子生産商的前員工被判處無期徒刑。中國檢察機關指出,其動機是對工資等待遇感到不滿。

 冷凍食品屬於增長市場,但卻被迫面對由零售方主導的價格及商品政策。最近,超市等的自主品牌也在進入市場,生産線的更新也日趨頻繁。不可否認的是,阿克力食品公司事件的真相將在今後浮出水面,但不可否認本應最受重視的安全對策卻被忽視。

  冷凍食品行業的醜聞似乎連鎖發生。冷凍産品生産企業的經營狀況不好也是很重要的背景。

  在日本,産品召回不僅限于冷凍食品。在汽車和家電産品領域也屢見不鮮。不過,從事生産的人員故意威脅消費者生命的行為不應得到原諒。要切斷醜聞的鏈條,就需要根治生産與銷售一線的扭曲現象。

     本文作者為日本經濟新聞(中文版:日經中文網)編輯委員 田中陽