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遭受禁運重創
2010年9月，在東海發生中國漁船與日本海上保安廳巡視船相撞事件為契機，中國使出了停止對日本稀土出口稀土的外交牌。對中國稀土的依存度高達近90% 的日本突然陷入稀土短缺，産業界一片混亂。直到2011年夏季之前一直處於供給短缺的狀態，稀土價格一度飆升至20倍。
稀土價格高漲還激起了美國、加拿大和澳大利亞等在全球的稀土礦山開發熱潮。日本企業為了加緊實現採購管道的多樣化，商社「雙日」從2013年秋季開始從澳大利亞進口稀土。豐田通商則預定本年度內在印度啟動稀土生産。
加速減少稀土使用量的技術開發、從國內廢棄設備的「都市礦山」中提取稀土的回收利用也出現擴大。2012年日本的稀土進口量與上一年相比幾乎減少了一半， 價格也下滑至峰值時的5分之1。由於日本企業確保了稀土儲備，在中日關係冷卻的去年底也避免了混亂局面的發生。
如今業界普遍認為「禁運的最大受害者是中國自己」。突然停止供應不僅失去了國際社會的信任，另外受出口量減少影響，中國有100多家稀土企業被迫大幅減産和停産。
而通過自救努力渡過難關的日本則顯得愈發強大。不過，東京大學生産技術研究所特任教授岡部撤特則指出「日本企業在稀土採購方面，只能被中國掐著脖子」。
陷阱就隱藏于「稀土」這一統稱裏。雖然統稱為稀土，但是如果細分的話，則包括在全球被廣泛開採的7種輕稀土類和蘊藏量極少的10種重稀土，一共有17種。撞船事件後，日本企業確保了稀土替代採購地的主要為輕稀土類，而重稀土類仍然幾乎全部依賴中國出口。
作為重稀土的代表，鏑在提高混合動力車和純電動車搭載的高性能磁石的耐高溫性能方面不可或缺。雖然隨著技術的進步，每輛車的鏑使用量有所減少，但是如果純電動汽車不斷普及，總用量很難出現減少。
危機感薄弱
作為從中國以外國家採購重稀土類的措施，住友商事開始籌備從哈薩克斯坦進口重稀土，但是目前尚未實現供貨。出於各種原因，如果來自中國的供應中斷，日本將失去穩定採購重稀土的手段。
而輕稀土類也存在風險。在研磨玻璃時所使用鈰，受撞船事件後的禁運影響替代的研磨方法日趨普及，使用量大幅減少。鈰佔到輕稀土類礦山産出的混合物約一半。 如果基於産量最多的鈰的銷量而減少生産計劃，將導致同一礦山中産出的高性能磁鐵原料釹和用於光學鏡頭的鑭的流通量減少。
稀土業界的相關人士表示「雖然日本企業自撞船事件後一直在努力削減稀土的使用量，但是由於目前開發出的新用途，使用量反而出現增加」。
日本政府相關人士指出「日本企業好了傷疤忘了疼，依賴中國的危機感有所減弱。希望以參拜靖國神社為契機，再一次給日本企業敲響警鐘」。而産業界則迫切希望稀土的供需和中日關係能儘早趨於穩定。
（平本信敬）
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「照目前的價位，廠商不會採購」，經營用於高功能磁鐵的鏑的日本商社負責人異口同聲地表示。中國對日稀土出口價格自今年6月起上漲了1成左右，10月下 旬一度上漲至每公斤550美元左右。雖然僅為2011年夏季創出的每公斤3700美元的七分之一左右，但在需求方看來，價格仍然過高。
在稀土的主要産地中國，今年夏季政府對非法開採進行了大規模取締。市場有多觀測認為，中國在著手儲備1萬噸稀土。同時還有市場相關人士指出，中國政府是為提振稀土行情而收緊了供應。
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由於看好來自混合動力車和産業機械的需求增長，企業增産磁鐵等的意願依然強烈。各公司之所以不急於採購稀土，是因為其認為供過於求的局面今後仍將持續，目前的上漲只是暫時性的。
此外，例如日本信越化學工業和TDK等各磁鐵製造商以2011年的暴漲為契機，削減了稀土使用量。加之在春季降價時，已經以低價增加了進口。因為擁有當時的庫存，所以不必急於以高價進行採購。
包括鈰等在內，日本2012年稀土整體的進口量為1萬3千噸，相比2010年幾乎減少了一半。而中國2011、2012年的出口總量約為3萬噸，僅為中國政府為保護資源而設定的出口配額的5成左右。日本昭和電工指出「2013年（出口量）可能仍將低於出口配額」。
此外，需求方不急於採購的另一個背景則是世界貿易組織（WTO）可能在年內裁定中國限制稀土出口違反協定。這是由日美歐提起的訴訟，一旦中國被裁定違反世貿協定，目前設定為2成左右的出口稅很有可能下調，TDK認為「這應該有助於推動原料價格緩慢下降」。
眼下，資源型國家通過限制供給來控制市場的趨勢日益加強，而稀土需求方則正通過靈活的舉措來渡過「困難」。
稀土的新礦山開發正逐漸止步。由於2010～2011年的價格暴漲，日本等國的需求出現減少。而價格下跌又導致企業和政府的開發意願降溫。此外，需求復甦緩慢也在産生消極影響。
據美國地質勘探局統計，2012年全球稀土産量（以氧化物計算）為11萬8900噸，與2011年基本持平。相比創近期高點的2010年減少10%以上，進入今年後依然處於增長乏力狀態。除了中國實施減産外，中國以外的礦山新建計劃也被推遲。
日本豐田通商計劃攜手當地企業在印度東部推進稀土共同生産業務。原本計劃自2012年起利用該業務每年提供3千～4千噸稀土，但目前仍未全面供貨。該公司也承認，「推遲供貨已是定局」。
此外，美國鉬礦公司(Molycorp Inc.)也已經叫停了增産計劃。該公司最初曾計劃在2013年之內將年産能提高至4萬噸，目前認為「稀土需求將持續疲軟」。據預測，該公司在2013年下半年的産能將僅為約1萬9千噸。
獨立行政法人日本石油天然氣金屬礦産資源機構將在資金方面向日本企業在海外開發礦山或出資資源公司提供幫助。但據介紹，稀土中的鑭和鈰等的新建項目也在減少。
稀土開發熱的降溫，在很大程度上是因為日本在需求上的減少。日本曾佔全球需求10%以上。據日本新金屬協會統計，2012年日本國內稀土需求為1萬4470噸，比2011年減少31％。尤其是用於磁鐵和玻璃研磨材料的稀土下滑明顯。
用於馬達磁鐵的中國産釹的對日出口價格在2011年7月曾上漲至每公斤460美元左右，達到2010年1月的12倍，但2013年6月已經下跌8成。到8月底，則降至90美元左右。
即便如此，需求仍未出現復甦跡象。這是因為需求者受價格上升影響，徹底削減了稀土使用量。日本中央硝子(Central Glass Co., Ltd.)採取了在工廠內重復利用製造過程中使用的玻璃研磨材料等舉措，進而將稀土新增採購量減少到了2010～2011年的6成左右。該公司表示，「即 使價格暴漲趨於平穩，仍將繼續削減稀土用量」。
另據日本商社稱，磁鐵廠商目前仍未消化2010～2011年採購的稀土庫存，因此「新增需求正在減少」。
日本資源能源廳礦物資源課負責人表示，目前「（稀土採購）集中于中國一國非常危險。將繼續尋找新的供應商」，但作為其前提的供求環境本身已經發生改變。
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日本豐田通商計劃攜手當地企業在印度東部推進稀土共同生産業務。原本計劃自2012年起利用該業務每年提供3千～4千噸稀土，但目前仍未全面供貨。該公司也承認，「推遲供貨已是定局」。
此外，美國鉬礦公司(Molycorp Inc.)也已經叫停了增産計劃。該公司最初曾計劃在2013年之內將年産能提高至4萬噸，目前認為「稀土需求將持續疲軟」。據預測，該公司在2013年下半年的産能將僅為約1萬9千噸。
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稀土開發熱的降溫，在很大程度上是因為日本在需求上的減少。日本曾佔全球需求10%以上。據日本新金屬協會統計，2012年日本國內稀土需求為1萬4470噸，比2011年減少31％。尤其是用於磁鐵和玻璃研磨材料的稀土下滑明顯。
用於馬達磁鐵的中國産釹的對日出口價格在2011年7月曾上漲至每公斤460美元左右，達到2010年1月的12倍，但2013年6月已經下跌8成。到8月底，則降至90美元左右。
即便如此，需求仍未出現復甦跡象。這是因為需求者受價格上升影響，徹底削減了稀土使用量。日本中央硝子(Central Glass Co., Ltd.)採取了在工廠內重復利用製造過程中使用的玻璃研磨材料等舉措，進而將稀土新增採購量減少到了2010～2011年的6成左右。該公司表示，「即 使價格暴漲趨於平穩，仍將繼續削減稀土用量」。
另據日本商社稱，磁鐵廠商目前仍未消化2010～2011年採購的稀土庫存，因此「新增需求正在減少」。
日本資源能源廳礦物資源課負責人表示，目前「（稀土採購）集中于中國一國非常危險。將繼續尋找新的供應商」，但作為其前提的供求環境本身已經發生改變。
