因為王朝興替與權臣篡位的關係，中國歷史上很多朝代都有廢帝。 所謂廢帝，既指他們是被新王朝建立者廢掉的前朝皇帝，也意味著們的個人表現無異廢人，形同廢物。
南北朝時代的劉宋王朝，暴君特別多，「廢物」也特別多，光是廢帝就有兩個：一是堪稱「集變態集大成者」的前廢帝劉子業，二就是以下敘述的後廢帝劉昱了。
劉昱是宋明帝劉彧與貴妃陳妙登的長子，但實際上他卻是陳妙登向侍臣李道兒所借的「種」。公元472年劉彧死後，劉昱即帝位。
雖然劉昱登僅是十幾歲的小小年紀，但不曉得是否受到劉氏家族的影響，他的個性相當殘忍，常常親手殺人，殺人成癮，一日不殺人，就悶悶不樂。他每天喜歡到街上逛，帶著執槍持矛的侍衛，早出晚歸，每遇到「合眼緣」的人或畜牲，就以殺戮為戲，造成全民恐慌。史書記載當時的情形是「民間擾懼，路無行人。」
他的個性也喜怒無常，殺人不分親疏，左右稍有不合心意，可能就丟掉性命。他這種暴行徑，當然會引發部下謀反，但如果被他逮到，那就慘了。他不但親手處刑，還一邊割肉破肚一邊飆髒話，十分變態。
劉昱的性生活也十分奇特。他十歲登基時就已經有了一名妃子。有一次他在軍營附近狎遊，看見一名嬌弱女子，一時色心大起，就把對方一把摟住，帶進營裡進行「野戰」。後來，他還每天找她一起騎馬伴遊，每天給她數千塊錢，跟現代人花錢找「伴遊小姐」無異。
劉昱即位時，右衛將軍領衛尉名銜的蕭道成，跟數位大臣受遺詔執掌機要。公元474年，桂陽王劉休範造反，被蕭道成平定。蕭道成由此權勢日隆，更為劉昱所忌，有意想除掉他。
有一次劉昱跟侍衛突然跑到蕭道成所駐的領軍府。本身是個大胖子的蕭道成，當時正光著上身在睡午覺。劉昱看到他的大肚腩和又圓又大的肚臍覺得很有趣，認為是個絕佳的箭靶，於是就命令他站起來，畫上靶心，拿起箭來就想射。蕭道成板著臉說：「老臣無罪。」
所幸旁邊的衛士隊長王天恩進言說：「蕭領軍的肚子真是個好箭靶，但這麼好的目標，一箭就射死太可惜了！以後想再射就沒有了。不如改用骲箭吧」（骲箭是用骨或木做箭頭的箭。箭頭有孔，發射時能發出聲響，用作傳遞訊號之用，故又稱響箭）。劉昱還好答應了，取過骲箭，果然一箭中的，他哈哈大笑的說：「我箭法如何？」
蕭道成總死裡逃生，但也激發起他的弒君篡位之心。於是他秘密買通衛士楊玉夫、楊萬年等25人，密謀弒君。公元477年7月，劉昱有一次「夜衝」，到新安寺偷狗。吃過狗肉、喝得醉醺醺後，劉昱才回宮就就寢。此時，他忽然對楊玉夫說出醉話說：「今晚織女應該會渡跟銀河，你要為我等著，如果看到她，馬上向我稟報。如果沒看到，明天就砍你的頭。」結果，楊玉夫與楊萬年卻在半夜裡，聯手取下了劉昱的首級！劉昱在位4年，被弒時年僅14歲。
自此蕭道成大權攬。他扶立年僅11歲的安成王劉準登基，是為順帝。兩年後，蕭道成搬演「禪讓」戲碼，逼劉準讓位，改國號曰齊。凡八主國祚60年的劉宋王朝，宣告滅亡。
南朝宋廢帝劉昱，據說從小頑皮，喜怒無常。他登基時才十一歲，起初害怕母親責打和大臣勸說，還有點兒顧忌；長到十三四歲，就沒人管得住了。他每天跑出宮去，隨從們帶著兵器，行人男女、犬馬牛驢若撞上他們，都難免遭殃。與古羅馬暴君尼祿一樣，劉昱很聰明，“凡諸鄙事，過目則能，鍛煉金銀，裁衣作帽，莫不精絕”，音樂方面也有天賦。可怕的是，他與尼祿還有個最大的共同點——喜歡殺人。
劉昱發明種種酷刑，針、椎、鑿、鋸不離左右，一天不殺人就不高興。有一回他拿鐵椎椎人下體，有個隨從看得直皺眉，劉昱大怒，令此人以立正姿勢站好，用矛在他肩胛上穿了個洞。對密謀廢立的大臣，他更是狠辣無情，親手把他們臠割而死。這一來朝廷內外人人自危。有個大熱天，劉昱跑到領軍蕭道成家，把正光著身子睡覺的蕭道成叫了起來。劉昱讓蕭站在那兒，在肚子上畫記號，拉開弓就要射，還好有個侍從勸道：“蕭領軍肚子大，確實是個好靶子，可一箭射死不是就沒得射了嗎？不如用骲箭(以骨為箭頭的箭)來射。”劉昱於是換骲箭，一箭正中蕭道成肚臍，還大笑著問蕭“箭法如何”。
蕭道成覺得長此以往肯定會被劉昱玩死，於是與心腹王敬則等人商量先下手為強，王敬則秘密聯絡了劉昱左右的楊玉夫等人。這年七月七日乞巧節，劉昱出去胡鬧一番，大醉而歸，命令楊玉夫安排“織女渡河”，並說：“看見了馬上報告我，要是看不見，就殺了你！”楊玉夫等人趁劉昱熟睡，將他殺掉，這位廢帝死時年僅十五。
蕭道成迎立年僅九歲的劉凖為帝。按史書冠冕堂皇的說法，三年之後小皇帝就主動“禪位於齊”，把皇位讓給齊王蕭道成，也就是齊高帝。劉凖當然不可能這樣“深明大義”，其實當他被通知去參加禪讓儀式時，嚇得躲了起來。宮廷裡面玩藏貓貓可不靈，很快他就被找了出來。劉凖問：“你們想殺了我嗎？”王敬則安慰道：“不過是換個地方住罷了。想當年你們劉家祖上也是這樣對待司馬氏的。”劉凖哭著說出了他短短一生中最有名的一句話：“願後身世世勿複生帝王家！”他下台後被蕭道成派兵“保護”，沒幾個月，就突然死了。
權力遊戲到底是大人們玩的，過早進入這個遊戲場的孩子，難免會像威廉·戈爾丁小說《蠅王》中那群經歷了荒島驚魂的少年們，“永遠失去了天真可愛的孩提時代”。
